Tras la separación de sus padres, Isabel retornó a Chile. En el año 1953 se trasladó a Bolivia con su madre, donde estudió en un colegio inglés. En 1959 volvió a Chile; fue ahí donde, cuatro años más tarde, contrajo matrimonio con Miguel Frías. Tuvo dos hijos: Paula (1963-1992) y Nicolás (1967).
A raíz del golpe de estado de 1973 contra Salvador Allende y el advenimiento de la dictadura, Isabel se vio obligada a salir del país, exiliándose en Venezuela, donde vivió hasta 1988. Fue en ese periodo (1982) donde publicó su primera novela, "La Casa de los Espíritus", idea que nació a partir de una carta que había comenzado a escribirle a su abuelo. En 1984 publicó "De Amor y de Sombra", escrito de tanto éxito como el primero. En 1987 se imprimió "Eva Luna".
Los continuos viajes que realizaba con el fin de promocionar sus libros hicieron que su matrimonio con Frías se diera por terminado. Tras instalarse en los Estados Unidos contrajo en 1988 matrimonio con Willie Gordon, en San Francisco. En 1990, con el retorno a la democracia en Chile, se le otorgo la Orden al mérito docente y Cultural Grabriela Mistral por el presidente Patricio Aylwin.
Su hija Paula murió en 1992, a los 28 años de edad a causa de una porfiria que la dejó en coma. El doloroso proceso impulsó a Allende a escribir "Paula" libro autobiográfico epistolar, publicado en 1994.
En septiembre de 2010 se le concedió el Premio Nacional de Literatura, en Chile. Al año siguiente recibió el Premio Hans Christian Andersen, por su talento para hechizar a las masas y al público lector, sucediendo a J.K Rowling,beneficiada el año anterior.
El estilo narrativo de Allende se caracteriza por el uso de Realismo Mágico, recurso que combina la fantasía en acciones cotidianas. Sin embargo, Allende ha sabido reinventar: si bien el realismo mágico domina en sus escritos, ha publicado novelas enfocadas al público juvenil, autobiografías y libros basados en hechos históricos de la vida real.
A pesar de su ingenio, es una autora que ha sido fuertemente criticada a través de los años. La crítica suele referirse a un posible talento de orden comercial, una especie de subliteratura dedicada a cautivar masas, sin mayor contenido que el deseo de vender.
Isabel Allende ha sido una de las autoras latinoamericanas más reconocidas del último tiempo, incluso a nivel internacional.
Novelas de Isabel Allende:
- La Casa de los Espíritus (1982)
- De Amor y de Sombra (1984)
- Eva Luna (1987)
- El Plan Infinito (1991)
- Cuentos de Eva Luna (1992)
- Paula (1994)
- Afrodita (1997)
- Hija de la fortuna (1999)
- Retrato en Sepia (2000)
- La Ciudad de las Bestias (2002)
- Mi País Inventado (2003)
- El Reino del Dragón de Oro (2003)
- Los amantes del Guggenheim (2004)
- El Bosque de los Pigmeos (2004)
- El Zorro (2005)
- Inés del Alma Mía (2006)
- La suma de los días (2007)
- La Isla Bajo el Mar (2009)
- El Cuaderno de Maya (2011)
- Amor (2012)
- El Juego de Ripper (2014)
